Gustav Klimt (1862-1918) var en østrigsk maler og en af de mest fremtrædende medlemmer af Wiener Secession-bevægelsen. Klimt er især kendt for sin rolle i skiftet fra traditionel til moderne kunst i begyndelsen af det 20. århundrede.
Født i Baumgarten, nær Wien, viste Klimt tidligt sit kunstneriske talent. Han modtog sin uddannelse ved Kunstgewerbeschule (School of Applied Arts) i Wien. I begyndelsen af sin karriere arbejdede han primært med arkitektonisk maleri og modtog adskillige offentlige bestillinger. Disse tidlige værker var præget af en mere traditionel, akademisk stil.
Klimts stil ændrede sig betydeligt i løbet af hans karriere. Efterhånden som han udviklede sin unikke tilgang, blev hans værker mere symbolistiske og dekorative, ofte med erotisk ladning. Hans brug af guldblad og dekorative motiver blev et af hans varemærker, især i hans såkaldte “gyldne periode”.
Hans mest kendte værker fra denne periode omfatter “Kysset” (1907-1908) og “Portræt af Adele Bloch-Bauer I” (1907). Disse malerier er berømte for deres rigdom på detaljer, brugen af guld og deres komplekse symbolik. Klimts værker afspejler en interesse for byzantinsk kunst og art nouveau-stilen, og de skildrer ofte kvindelige figurer.
Klimt var også en af grundlæggerne af Wiener Secession, en kunstnerbevægelse der søgte at bryde med den konservative stil, der dominerede det østrigske kunstakademi. Gennem Secession-bevægelsen bidrog Klimt til at fremme moderne kunst i Wien, samtidig med at han skabte en platform for yngre kunstnere.
Hans personlige liv var præget af hans forhold til kvinder, som spillede en central rolle i hans kunst. Klimt var aldrig gift, men det antages, at han havde flere forhold, og mange af hans værker skildrer sensuelle og mystiske kvindelige figurer.
Klimts arbejde var i hans levetid både fejret og kritiseret. Hans sensuelle skildringer og brud med traditionelle normer vakte opsigt og kontrovers. Ikke desto mindre har hans arbejde haft en varig indflydelse på kunsthistorien og fortsætter med at blive beundret for dets skønhed og innovation.
Gustav Klimt døde i 1918, men hans arv lever videre gennem hans bidrag til kunstens verden. Han anses i dag for at være en af de store mestre af moderne kunst, og hans værker er højt værdsat og anerkendt verden over.
